C’è un Salento che non profuma solo di mare, ma di pietra appena tagliata. Cursi è uno di quei paesi dove capisci che la bellezza di questi luoghi nasce anche sottoterra, nelle cave da cui per secoli si è estratta la celebre pietra leccese.
Siamo nel cuore della provincia di Lecce, a pochi chilometri da Maglie, in un piccolo comune di circa 3.770 abitanti che pochi turisti mettono in agenda e che, invece, racconta una storia sorprendente, fatta di corrieri romani, monaci bizantini, menhir preistorici e scalpellini. Qui la campagna è punteggiata di cave a cielo aperto, il centro conserva chiese e una cripta ipogea affrescata, e la memoria greca dei Decatría Choría vive ancora nelle radici del territorio.
In questa guida trovi tutto per organizzare la visita: dove si trova Cursi e come arrivare, la sua storia, cosa vedere, dove andare al mare nei dintorni e dove fermarsi a mangiare.
Dove si trova Cursi e come arrivare
Cursi sorge nella parte centrale della provincia di Lecce, a circa 30 chilometri dal capoluogo e a un passo da Maglie. Il paese si adagia in un avvallamento delimitato dalla Serra di Montevergine, su un banco calcareo che ha fatto la sua fortuna. Confina con Castrignano de’ Greci a nord, Bagnolo del Salento a est, Maglie a sud e Melpignano a ovest: una posizione comoda per chi vuole esplorare il Salento interno e la Grecìa Salentina senza allontanarsi troppo dalla costa adriatica.
Arrivare a Cursi in auto
L’auto resta il mezzo più pratico. Da Lecce si segue verso Maglie e poi si prosegue sulla Strada Provinciale 37 (Maglie, Cursi, Melpignano), che attraversa l’abitato. Il territorio è servito anche dalla Strada Statale 16 Adriatica e dalle provinciali SP38 (Cursi, Bagnolo del Salento) e SP212 (Cursi, Carpignano Salentino). Il centro è piccolo e si gira a piedi in poco tempo.
Arrivare a Cursi con i mezzi pubblici
I collegamenti pubblici esistono ma sono pensati soprattutto per i residenti. Il nodo di riferimento è Maglie, servita dalle Ferrovie Sud Est (FSE); da lì si prosegue con bus locali o taxi verso Cursi. Sulle tratte extraurbane opera anche STP Lecce. Prima di partire conviene verificare orari e coincidenze aggiornati sui siti ufficiali di FSE e STP, perché fuori stagione le corse si diradano.
La storia di Cursi e il significato del nome
Per capire davvero Cursi bisogna partire dal suo nome. Secondo una tradizione, deriverebbe dal centurione Marco Curzio, cui sarebbe stato assegnato il territorio dove sorse Curtium; un’altra ipotesi, più suggestiva, lo fa risalire ai diarii cursores, i corrieri che in epoca romana trasmettevano i dispacci militari alle legioni. Non a caso lo stemma comunale raffigura proprio un cursor, un corriere romano con in mano un plico di lettere.
Le origini affondano dunque nell’età romana, quando il centro funzionava da stazione di posta e comunicazione. La presenza bizantina e poi normanna è testimoniata dalla cripta di Santo Stefano. Nel Medioevo Cursi entrò nel feudo della chiesa arcivescovile di Otranto e passò poi tra le mani di numerose famiglie, dai De Hugot ai Maramonte, fino ai Cicinelli-Caracciolo, ultimi feudatari prima dell’eversione della feudalità nel 1806. Un dettaglio che pochi conoscono: all’inizio del XIX secolo Cursi faceva parte dei Decatría Choría, i tredici paesi di Terra d’Otranto che conservavano lingua e tradizioni greche.
Cursi e la pietra leccese
Se c’è un elemento che distingue Cursi dai borghi vicini, è la pietra. Il paese è considerato il principale bacino di estrazione della pietra leccese in Salento, tanto da avere sviluppato un’economia industriale prima ancora che agricola, cosa rara da queste parti. Sul territorio comunale insistono numerose cave, alcune ancora attive, altre ormai dismesse e riassorbite dalla campagna.
Questa calcarenite tenera e dorata, facile da lavorare appena estratta e destinata a indurire con il tempo, è la materia prima del barocco leccese: la stessa pietra con cui sono state scolpite le facciate di Lecce. A Cursi la si racconta in modo diretto grazie all’Ecomuseo della pietra leccese, che utilizza come scenario proprio le cave abbandonate e gli itinerari naturalistici che le circondano. È il modo migliore per capire come un intero paese sia cresciuto attorno a un mestiere.
Cosa vedere a Cursi
Il centro è raccolto, ma custodisce parecchio. Ecco, in sintesi, cosa vedere a Cursi.
Chiesa madre di San Nicola
Riedificata tra il 1830 e il 1838 sulle fondamenta della parrocchiale quattrocentesca, di cui conserva abside, cupola e campanile rinascimentali, presenta una facciata neoclassica coronata da timpano triangolare. Il campanile a pianta quadrata si eleva per 27 metri. All’interno spiccano gli altari dedicati a San Nicola, con una tela del 1616, e alla Madonna dell’Abbondanza, oltre a una statua in legno d’ulivo di San Nicola di fattura veneziana.
Santuario della Madonna dell’Abbondanza
Fuori dal centro abitato, sorse a metà del XVII secolo sul luogo di una cappella votiva del Cinquecento, in seguito a un evento prodigioso legato a una lunga siccità. Ha pianta a croce greca e cupola con tamburo ottagonale, dove i quattro evangelisti dipinti si alternano alle finestre. L’interno è arricchito da stucchi settecenteschi e da un affresco quattrocentesco della Vergine col Bambino sull’altare maggiore.
Chiesa e convento degli Agostiniani e Chiesa di Santa Lucia
Il convento agostiniano fu fondato intorno al XV secolo e in seguito trasformato in abitazione privata; la chiesa, in conci di pietra leccese, conserva un altare maggiore del 1663 di Placido Buffelli. Poco distante, la Chiesa di Santa Lucia si riconosce per la facciata cuspidata e le sculture lapidee che la sormontano.
La cripta di Santo Stefano
La cripta di Santo Stefano è forse il luogo più affascinante. Scoperta nel 1955 e databile tra XI e XIII secolo, testimonia la presenza dei monaci basiliani. Interamente scavata nella roccia, ha pianta ellittica articolata su due navate da un pilastro centrale e conserva un ciclo di affreschi con un Cristo Pantocratore e una teoria di santi. Si visita su richiesta: contatta il Comune o la Pro Loco per le aperture.
Il Palazzo feudale dei Maramonte
Edificato nella seconda metà del XV secolo dal barone Filippo Antonio Maramonte, non ebbe mai carattere fortificato. La facciata mostra una loggia a quattro colonne con capitelli dorici e un orologio centrale; su uno spigolo è incassata una colonna con la scritta Fides et Virtus e lo stemma dei Maramonte.
I menhir Croce di Bagnolo e Croce delle Tagliate
La zona era frequentata fin dalla preistoria, come dimostrano due menhir superstiti. La Croce di Bagnolo, alta 4,60 metri, si trova lungo la strada che collega Bagnolo del Salento a Cursi; la Croce delle Tagliate, alta 3,30 metri, reca una croce scolpita ed è incastonata nel muro di cinta di un campo.
L’Ecomuseo della pietra leccese
Come anticipato, l’Ecomuseo trasforma le cave dismesse in un percorso a cielo aperto tra archeologia industriale e natura. Per orari e visite guidate, verifica sul sito ufficiale.
Feste e tradizioni di Cursi
Al di là dei monumenti, Cursi si vive nei suoi appuntamenti. La festa di San Nicola Vescovo, patrono del paese, cade tradizionalmente nel penultimo sabato di maggio. A luglio la comunità celebra la Madonna dell’Abbondanza, la seconda domenica del mese e il lunedì successivo, mentre la quarta domenica di luglio è dedicata alla Sagra del Pane, presso il santuario. Sono le occasioni migliori per assaggiare la cucina locale e respirare l’atmosfera di paese. Poiché date e programmi possono variare di anno in anno, conviene verificare il calendario aggiornato presso le pagine social del Comune di Cursi o della Pro Loco.
Dove andare al mare vicino a Cursi
A questo punto sorge la domanda inevitabile: e il mare? Cursi è un borgo dell’entroterra, ma la costa adriatica non è lontana.
Il riferimento più immediato è il litorale di Otranto, con le sue calette e i tratti sabbiosi più celebri della zona, come la Baia dei Turchi, i Laghi Alimini, Porto Badisco e l’incontaminata Baia delle Orte. Proseguendo lungo la costa si incontrano Santa Cesarea Terme e Castro, dove gli scogli e le grotte marine sostituiscono la sabbia.
In alternativa, per una giornata diversa, si può puntare verso il versante ionico.
Cosa vedere nei dintorni di Cursi
La posizione di Cursi è uno dei suoi punti di forza. A pochi minuti trovi Maglie, vivace cittadina di servizi e di passeggio, e i borghi confinanti di Bagnolo del Salento, Castrignano de’ Greci e Melpignano, quest’ultimo legato alla celebre Notte della Taranta. Sempre a breve raggio si aprono i paesi della Grecìa Salentina, dove il griko resiste ancora, come Soleto e Calimera.
Chi ama i piccoli itinerari lenti può costruire una giornata che unisce cave, cripte e centri storici.
Dove mangiare a Cursi
Cursi è piccolo, quindi non aspettarti una lunga lista di ristoranti. Nei paesi vicini, a partire da Maglie, l’offerta si amplia notevolmente, tra masserie, trattorie, pizzerie e agriturismi che in estate propongono menù del territorio e degustazioni di olio e vino.
Ecco alcuni posti dove mangiare a Cursi:
- KILO RISTO-BRACERIA
- La Cosacca
- Conacanà
Consigli per visitare Cursi
Qualche suggerimento pratico prima di partire:
- Combina la visita. Cursi si gira in un paio d’ore: abbinala a Maglie o a un borgo della Grecìa Salentina per riempire la giornata.
- Chiama prima per la cripta. La cripta di Santo Stefano e alcuni luoghi si visitano su richiesta: contatta in anticipo Comune o Pro Loco.
- Punta sulle mezze stagioni. Maggio, giugno e settembre offrono clima gradevole e meno affollamento, con il vantaggio della festa di San Nicola a maggio.
- Porta scarpe comode. Se vuoi esplorare le cave e i sentieri dell’Ecomuseo, il terreno è irregolare.
- Verifica sempre gli orari dei ristoranti. Non tutti aprono a pranzo e spesso è consigliato prenotare per la cena.
